春节拜年时，长辈要把准备好的压岁钱分给晚辈，相传压岁钱可以压住邪祟，晚辈得到压岁钱就可以平安度过一岁。关于压岁钱有一个传说，相传古代有一个叫“祟”的小妖，他每年除夕夜晚出来，专门摸睡熟的小孩的脑门。小孩被摸过后，就会发高烧、说梦话。当时嘉兴府有一户姓管的人家，夫妻老年得子，十分珍爱。在除夕夜晚，为防止“祟”来侵扰，一直逗孩子玩，小孩用红纸包了八枚铜钱，包了又拆，拆了又包，睡下以后，包着的八枚铜钱就放在枕边。半夜里，黑矮的小妖“祟”正要摸孩子的头，突然孩子枕边迸出一道金光，祟尖叫着逃跑了。于是这件事传播开来，大家纷纷效仿，在大年夜用红纸包上钱给孩子，祟妖不敢再来侵扰了。因“祟”与“岁”发音相同，日久天长，就被称为“压岁钱”了。

我国最早的压岁钱出现于汉代。这种钱不是市面上流通的货币，而是为了佩带玩赏而专门铸成的钱币形状的避邪品，有的正面铸有“千秋万岁”、“去殃除凶”等吉祥语；宋元以后，过年给孩子“压岁钱”已成为民俗；而民国以后，压岁钱衍变为用红纸包一百文铜元，其寓意为“长命百岁”；货币改为钞票后，家长们喜欢用号码相连的新钞票赐给孩子们，预示着后代“连连发财”。到了21世纪之后，孩子的压岁钱动辄几百元甚至上千元，但每年与压岁钱相伴的还有一句善意的谎话，那就是大人经常说的“宝贝，压岁钱我先帮你存着”（笑声），但这一存比银行的死期还要时间长，很多孩子，几十年过去了，都没有领到过这笔钱。