无论是在哪个时间或是哪个季节，在故宫旅游时都可以看到在各个宫殿的角落有摄像头的存在，安装这些现代高科技的目的就是为了防止不法分子潜入故宫，毕竟故宫里有众多的文物以及无法用金钱去衡量的宝物。

故宫墙上的摄像头

但在没有高科技的古代紫禁城是如何来防范这些事情呢？

既然是紫禁城，按照常理推测，它的安全警报系统一定是很发达的，只是常人没有注意过罢了。

在故宫内外，传递警报的信号有多种，比如，白塔信炮报警。信炮修建在紫禁城西北侧的白塔山上，只要接到紫禁城内出现危险的放炮令牌，炮手便会立即冲着天空开炮。驻扎在京城的卫士们听到炮响声后，就会迅速集合，各就各位。

又如，紫禁城设有腰牌与合符，上面刻有允许进入紫禁城的人员身份信息。紫禁城四个大门的守卫人员会及时检查。

但是如果有人越过了这些外围防御系统，侵入了故宫内部，那么古代人士该如何把紧急消息传递给故宫内外的警卫人员呢？这就是我们重点要说的，紫禁城内一种特殊的警报装置——石别拉，或称石海哨。

石海哨是利用故宫常见的栏板的望柱头改造而成的。望柱也称栏杆柱，是中国古代建筑和桥梁栏板与栏板之间的短柱。紫禁城的望柱一般为汉白玉石材制作。望柱分柱身和柱头两部分，有的望柱头是莲花瓣形状，上面有二十四道纹路，象征二十四节气，因此又称为“二十四气望柱头”。

普通的莲瓣望柱头，本质上就是一块瓷实的石头，不过要加工成用于警报的石别拉时，就要把莲瓣望柱头里面给挖空了，就如同一个空心葫芦。

据史料记载，顺治帝就命侍卫府在外朝、内廷各门安了不少“石别拉”。每当遇到外敌入侵、战事警报或是火灾时，守兵便用三寸长的小铜角（一种牛角状的喇叭）插入石别拉上的小孔，使劲吹响，铜角发出的声音会通过石别拉放大，发出“呜、呜”的类似螺声的警报声，浑厚嘹亮的声音就会传遍整个紫禁城。

在故宫里，很多地方都有石别拉。朋友们去故宫参观的时候，只要稍加注意，细心观察莲瓣形望柱头，若里面是空心的，就是我们所说的石别拉了。

那么，紫禁城哪些地方设置有石别拉呢？根据统计，太和门广场、乾清门区域、坤宁门区域、东华门区域、西华门区域。一言以蔽之，这种石别拉几乎覆盖了整个紫禁城。

需要说明一点，由于历经数百年沧桑，目前故宫内，很多石别拉发生了一些变化，比如洞口可能被各种杂物堵上了，或者在修缮过程中被新的石材替换了。

清嘉庆时期，发生天理教入侵紫禁城事件时，石别拉就派上过用场。嘉庆十八年（1813年）九月十五日，正当嘉庆皇帝颙琰在热河秋弥之际，天理教安排两路教徒分别从东华门、西华门攻打紫禁城。此时，守卫在协和门区域的士兵即吹响石别拉，紫禁城立刻启动报警。此后，宫里的火器营兵近千人赶来，与教徒们展开了激战，并成功把天理教人马剿灭。

通常来说，石别拉报警的普通传递路线为（假设敌人从午门入侵）：

第一步：午门阙亭的守卫会敲响阙亭里面设置的警钟。钟声会传至太和门广场。

第二步：太和门广场的守卫听到警钟，就会吹响石别拉。设置在不同区域的石别拉，会把报警的声音次第传至东华门、西华门、三大殿、乾清门等重要区域。

第三步：乾清门的警卫听到警报声，继续吹响石别拉。报警音传至景运门、隆宗门、坤宁门等处。

第四步：坤宁门的警卫听到警报声，继续吹响石别拉。报警音传至神武门。

根据估算，完成以上四步，需要时间不超过1分钟。也就是说，如果发现午门有入侵者，那么在1分钟内，紫禁城所有位置的守卫都能听到警报声。

看到这里我们不得不佩服我们古人的智慧，故宫不仅是一个文化的载体，也是集合了古代人的智慧的大型宝藏，也正因如此，它才能拥有今天的地位。